O conto aborda as dificuldades de um mendigo nas ruas de Londres, Dennis Rufflay, que procura por um objetivo de vida fora de suas visualizações perturbadoras do passado ­­– fantasias neuróticas de dores obsessivas –, buscando fugir delas para atingir interesses que o levem a lutar pela felicidade e uma vida mais concreta, significativa, no mundo onde os trabalhadores são controlados física e mentalmente pelo sistema disciplinar da sociedade capitalista. O cenário das duas etapas do personagem 1960/1970 dá a entender que os trabalhadores regridem no meio social de trabalho, voltando às primeiras fases da Revolução Industrial, devido ao sistema de massificação no trabalho.

Este livro traz problemas e consequências imorais ocasionados por uma sociedade obediente aos valores sociais, mas, quando o narrador é liberto do seu sistema de pecado e sofrimento em que vive, decide virar uma outra pessoa, guiar sua própria história e ajudar a libertar aqueles que estão aprisionados no sistema trabalhista.