Várias tentativas de humanismo e muitas instituições foram criadas desde o século XV, no Ocidente, numa tentativa de estabelecer coletividades liberais e harmoniosas. Elas tiveram de lutar contra as instituições sociais dos Estados, e contra as religiões, sempre que pretenderam dar aos homens novos direitos, promulgar morais mais abertas. Dentre essas instituições, a Maçonaria tem um lugar de destaque. Sua continuidade de cerca de trezentos anos, bem como suas evoluções e suas próprias hesitações dão testemunho de um esforço para dar esperanças ao homem, e às vezes realizar melhoramentos, por via legal.