O estudo da tecnologia do disparo de projéteis por armas de fogo de percussão e retrocarga (revólveres, pistolas semiautomáticas, submetralhadoras, carabinas e fuzis) envolve: a) as pressões e as velocidades desenvolvidas no interior do cano da arma; b) o recuo da arma, por ocasião do disparo; c) o movimento e a trajetória dos projéteis balísticos na atmosfera terrestre; e d) os efeitos balísticos terminais.

Arma de fogo é um engenho termodinâmico que cumpre a função de lançar à distância, com grande velocidade, corpos pesados chamados projéteis, utilizando a força expansiva dos gases gerados pela queima da pólvora, com energia suficiente para provocar graves ferimentos a pessoas ou danos a material.

Os projéteis balísticos se deslocam livres no espaço tridimensional em virtude de um impulso inicial recebido, estando sujeitos à resistência do ar atmosférico e sua interação com o campo gravitacional terrestre.

Cada arma de fogo possui suas qualidades balísticas, quais sejam: a) distância máxima que é capaz de lançar o projétil; b) justeza pela qual um tiro é tanto justo quanto mais o centro da rosa de tiro se aproxima do ponto visado; c) precisão da arma de realizar pequenas rosas de tiro; d) força viva, representada pela energia cinética restante que possui o projétil no momento do impacto contra o alvo; e) penetração e potencial lesivo ou ofensivo.